Samia Halaby is een baanbrekende Palestijnse kunstenaar, wetenschapper en activist wiens zestigjarige loopbaan de reikwijdte en de politieke betekenis van abstracte schilderkunst heeft hergedefinieerd. Ze werd in 1936 geboren in Jeruzalem en woont sinds de jaren 1970 in New York. Halaby wordt algemeen erkend als een van de belangrijkste figuren in de hedendaagse Arabische kunst. Naast haar artistieke praktijk is ze een toegewijd docent en auteur: ze was de eerste vrouw die ooit lesgaf aan de Yale School of Art en ze schreef verschillende teksten, waaronder Liberation Art of Palestine (2004) een fundamenteel werk over de Palestijnse beeldende cultuur. 

Haar praktijk is geworteld in een levenslang onderzoek naar abstractie en is gebaseerd op een aanhoudend experiment, waarbij ze put uit erg diverse bronnen: islamitische architectuur, Russisch constructivisme en abstract expressionisme. Halaby bedacht de term ‘Arabische abstractie’ en stelde westerse hiërarchieën in vraag om zo vormen die historisch gezien als decoratief werden afgedaan, te herwaarderen. Daarbij pleit ze voor hun conceptuele en structurele complexiteit, als een visuele taal die geworteld is in sociale strijd. De meeste schilderijen in deze tentoonstelling maakten deel uit van haar geannuleerde retrospectieve tentoonstelling in het Eskenazi Museum van Indiana University in Bloomington – een maand voor de geplande opening in februari 2024. Haar aanwezigheid in we refused_d is een eerbetoon aan haar oeuvre.

we refuse_d werd gerealiseerd door Mathaf: Arab Museum of Modern Art, Doha, ter gelegenheid van hun 15-jarig jubileum, en gepresenteerd in samenwerking met M HKA.
Samengesteld door Nadia Radwan en Vasıf Kortun.